Manchester United, 1999: a tríplice, e a noite em que ela foi ganha

O time do Manchester United de 1999 é lembrado por dois minutos, o que é injusto com a temporada e preciso a respeito da noite. O Bayern de Munique liderava a final da Liga dos Campeões em Barcelona desde a falta de Mario Basler, no sexto minuto. Ainda bateu na madeira duas vezes, já tarde. A taça estava sendo preparada para eles quando Teddy Sheringham, um reserva, marcou no primeiro minuto dos acréscimos, e Ole Gunnar Solskjær, outro reserva, completou o gol da vitória momentos depois. O United venceu por 2 a 1. A Premier League e a Copa da Inglaterra já estavam ganhas. Nenhum clube inglês tinha juntado as três.

O elenco em torno daquela virada não era uma coleção de heróis de última hora. David Beckham, Ryan Giggs e Paul Scholes eram o meio-campo formado em casa, com Roy Keane suspenso para a final depois de um cartão tomado na semifinal. Peter Schmeichel disputou a última partida dele pelo clube e ainda precisou organizar uma defesa que passou a maior parte da noite um gol atrás. Sir Alex Ferguson tinha construído um time capaz de sobreviver a um jogo que estava perdendo, e a entrada no draft é esse time: um elenco de tríplice cuja Copa Europeia foi marcada por jogadores que começaram a noite no banco.

A forma no campeonato doméstico, naquela temporada, foi uma disputa de título, não um passeio, e as campanhas de copa se assentaram em cima dela. O ponto útil para um draft é mais estreito. Este United ganha uma final europeia recusando o placar. Não é um time que controla a ocasião desde o primeiro minuto, do jeito que os times posteriores do Barcelona neste jogo controlam, e não é um time que chega ao intervalo com três gols à frente, do jeito que o Milan de Ancelotti de 2005 chega. O Bayern foi o melhor time por longos trechos e mesmo assim saiu de campo sem a taça, porque dois reservas chegaram no tempo que foi acrescentado.

A ausência de Keane faz parte da ficha. O capitão que tinha carregado a semifinal não estava em campo na hora da taça. Quem drafta o United de 1999 está draftando a noite de Beckham, Giggs, Scholes, Sheringham e Solskjær, e um goleiro no último jogo dele pelo clube, não um onze titular completo com o meio-campista suspenso recolocado na escalação. O romance da virada e a escalação da final não são a mesma lista.

Ferguson voltou a ganhar a Liga dos Campeões em 2008, e Reis da Bola mantém esse elenco separado porque se trata de um argumento diferente. O United venceu o Chelsea nos pênaltis, em Moscou, depois de John Terry escorregar e perder o chute que teria dado a taça, e Edwin van der Sar defendeu a cobrança de Nicolas Anelka. Cristiano Ronaldo fez o gol de abertura e marcou 42 gols ao longo da temporada, o ano em que ele deixou de ser apenas um ponta. Wayne Rooney estava ao lado dele. Rio Ferdinand e Nemanja Vidić deram à defesa uma dupla que o time de 1999 não tinha. Foi uma dobradinha de liga e Copa Europeia, não uma tríplice, e foi o pico dos anos de Ronaldo, e não o fim dos anos de Schmeichel.

Draftar um porque o que se queria era o outro é o jeito como a camisa engana. 1999 é a final dos acréscimos, o capitão suspenso e a primeira tríplice inglesa. 2008 é o pênalti na chuva, Van der Sar, e Ronaldo no momento em que ele se tornou o jogador para o qual o resto da Europa tinha de se planejar. Os dois são o United de Ferguson. Só um deles é a noite em Barcelona.