Bolton Wanderers 2004

O Bolton Wanderers de Sam Allardyce chegou à final da Copa da Liga de 2004, a melhor campanha de copa da era Allardyce, e acabou perdendo por 2 a 1 para o Middlesbrough, na que foi a primeira grande taça da história do Boro. O elenco se apoiava na estratégia astuta e pouco glamourosa de Allardyce no mercado, de contratar estrelas globais envelhecidas, já além dos anos de auge, por valores relativamente modestos, apostando que a qualidade delas ainda superaria a concorrência do meio de tabela da Premier League: Youri Djorkaeff, campeão da Copa do Mundo de 1998 pela França, Jay-Jay Okocha, um dos jogadores mais talentosos da geração da Nigéria, e Iván Campo, campeão pelo Real Madrid, todos com papel de destaque ao lado de formados mais convencionais das divisões inferiores inglesas.

Os métodos de Allardyce — um dos primeiros a adotar ciência do esporte, análise de dados e uma comissão técnica especializada, bem antes de isso virar padrão na Premier League — transformaram o Bolton de um time na briga contra o rebaixamento num lado consistente da parte de cima da tabela e, às vezes, classificado para a Europa, ao longo dos oito anos dele no comando, uma conquista notável para um clube do tamanho e dos recursos relativos do Bolton. A derrota na final da Copa da Liga de 2004 continua sendo uma nota de rodapé menor na história maior de quão incomum, e eficaz, este elenco de orçamento pequeno de fato era.