Manchester City, dos 100 pontos à tríplice

O Manchester City de Pep Guardiola foi o primeiro time na história da primeira divisão inglesa a chegar a 100 pontos, em 2017-18. Kevin De Bruyne e David Silva conduziam os ataques. Os laterais entravam no meio-campo. Sergio Agüero e Raheem Sterling marcavam. Ederson, contratado naquele verão, jogava como um goleiro capaz de iniciar as jogadas. A temporada de liga é a que as pessoas querem dizer quando falam nos Centuriões. A Liga dos Campeões é a correção: o City caiu nas quartas de final, por 5 a 1 no agregado, para o Liverpool de Jürgen Klopp, num confronto que mostrou um problema defensivo que a liga não tinha pedido que eles resolvessem.

O draft de 2018 é essa distância. É o time de posse de bola no começo dos anos de controle doméstico, e não é um campeão europeu. Draftá-lo porque se queria a tríplice de 2023 entrega a máquina da liga e as quartas de final, não o gol de Rodri em Istambul. A influência dos laterais e de De Bruyne é o ponto da ficha. A taça não está nela.

Em 2021 o City chegou a uma final de Liga dos Campeões pela primeira vez e perdeu por 1 a 0 para o Chelsea, no Porto. Kai Havertz marcou. O time de Thomas Tuchel manteve um desenho que o City não quebrou. O elenco já tinha vencido o campeonato e a Copa da Liga, muitas vezes sem um centroavante fixo, com De Bruyne e İlkay Gündoğan adiantados e Rodri atrás deles. A derrota prolongou a história de que o dinheiro desde 2008 e a reputação de Guardiola tinham produzido tudo, menos a Copa Europeia. A campanha em si, incluindo o Dortmund e o Paris Saint-Germain, mostrou que eles conseguiam ganhar os confrontos. A final mostrou que eles não tinham ganhado o último.

Isso faz de 2021 um draft diferente dos dois vizinhos. Não é o time da liga de 100 pontos que caiu cedo. Não é o time da tríplice. É o time que chegou ao jogo e o perdeu por 1 a 0, para um Chelsea comandado por um técnico que tinha assumido no meio da temporada. O gol de Havertz é o fato. O resto é uma final que o City controlou menos do que a forma na liga sugeria que controlaria.

Em 2022-23 o City venceu a Premier League, a Copa da Inglaterra e a Liga dos Campeões. A final europeia em Istambul terminou 1 a 0 contra a Inter, com Rodri marcando no segundo tempo. Erling Haaland, contratado naquele verão vindo do Dortmund, fez 36 gols na liga, um recorde da Premier League. De Bruyne continuou sendo o passador. Rodri era, àquela altura, o meio-campista que o time não conseguia repor. Foi a taça para a qual o clube vinha sendo construído desde a aquisição de 2008, e ela chegou numa temporada que também levou as duas copas nacionais. Clubes ingleses não tinham feito essa tríplice com frequência. O City se tornou um dos poucos na Europa que tinham feito.

As três fichas respondem a três perguntas. 2018 pergunta se o domínio na liga tinha uma noite europeia à altura, e a resposta daquele ano foi não. 2021 pergunta se eles conseguiam chegar à final, e a resposta foi sim, e depois uma derrota. 2023 pergunta se eles conseguiam vencê-la, e a resposta foi Rodri, a primeira temporada de Haaland, e um 1 a 0. Guardiola é o técnico nos três. Só o último é o campeão. Haaland não está nas fichas de 2018 nem de 2021. Sterling e Silva não são a história da final de Istambul. Escolher a camisa sem o ano escolhe o onze errado.