Valencia, 2002: a liga depois de duas finais perdidas

O Valencia chegou à final da Champions em 2000 e perdeu para o Real Madrid. Chegou de novo em 2001 e perdeu para o Bayern de Munique nos pênaltis. Essas noites ameaçavam fixar a geração como um time que conseguia chegar e não conseguia ganhar. Héctor Cúper era o técnico. Gaizka Mendieta era o meio-campista em torno do qual as duas finais foram montadas, e saiu para a Lazio antes desta ficha. Rafael Benítez assumiu e ganhou a La Liga em 2001-02, o primeiro título espanhol do clube em mais de trinta anos. A entrada do draft é essa correção, não uma terceira cópia das finais.

Reis da Bola não arquiva a temporada como 'o Valencia na Europa' no sentido vago. Os jogadores que levantaram a liga são um onze específico. Santiago Cañizares estava no gol. Jocelyn Angloma e Amedeo Carboni eram os laterais. Roberto Ayala e Carlos Marchena eram os zagueiros. Rubén Baraja e David Albelda seguravam o meio. Pablo Aimar jogava à frente deles. Kily González e Vicente abriam. John Carew fazia o ataque. Mendieta não está entre eles. Quem pega esta ficha não está pegando a disputa de pênaltis em Milão nem a final contra o Madrid.

O Valencia de Benítez era organizado, direto e difícil de atravessar. O título não foi um sufoco na última rodada. Foi garantido com jogos de folga, e isso importa porque as duas temporadas anteriores tinham sido definidas por noites que foram até o último chute. Baraja e Vicente davam os gols e a chegada, do meio e da ponta. Aimar era o passador que a ausência de Mendieta exigia. Ayala e Marchena eram o centro de uma defesa que tratava não sofrer gol como o jeito de ganhar uma liga, um trabalho diferente de caçar uma final europeia. Cañizares era o goleiro dessa ideia.

A liga foi a reparação que as duas finais não tinham dado. Também foi o começo da reputação de Benítez. Ele ganhou outra liga com o Valencia duas temporadas depois, e a Copa da UEFA, e então foi para o Liverpool, onde a ficha de 2005 vive em outro guia. O Valencia de 2002 é a primeira prova, não a prova de Liverpool. Carew é o centroavante. Albelda é o volante. Carboni, perto do fim de uma carreira longa no clube, ainda está no onze. Nenhum desses nomes é a história de Istambul.

Um elenco entra neste jogo porque a temporada é um argumento de verdade, não porque toda ficha precise ser de um campeão europeu. O argumento do Valencia é o que as duas finais perdidas criaram e a liga respondeu. A geração tinha chegado perto o bastante, duas vezes, para que um título doméstico não fosse prêmio de consolação. Era o que impedia a história de terminar nos pênaltis. A ficha é útil num draft exatamente porque não é mais um finalista dos mesmos dois anos. É o time que Benítez montou depois que Mendieta tinha ido embora.

Lida contra as finais, as distinções são a escolha. O Valencia de Cúper conseguia chegar à última noite e perdê-la. O de Benítez conseguia ganhar uma liga com uma defesa e um meio que não precisavam do jogador que tinha saído. Ayala, Baraja, Albelda, Aimar, Vicente, Carew: esse é o onze. As noites de Champions de 2000 e 2001 explicam por que o título importava. Não são a escalação. Escale a temporada que você quer dizer.