Valencia 2002

O Valencia de Rafael Benítez ganhou a La Liga em 2001-02, o primeiro título espanhol do clube em mais de três décadas, depois de duas finais seguidas de Champions League perdidas nas temporadas anteriores — para o Real Madrid em 2000 e para o Bayern de Munique, nos pênaltis, em 2001 —, derrotas que ameaçavam cravar esta geração talentosa do Valencia como a dos eternos quase. Gaizka Mendieta tinha sido o coração criativo das duas finais perdidas antes de sair para a Lazio, mas Benítez, recém-chegado, refez a identidade do time em torno de uma defesa sólida e de um futebol direto e eficiente, com Rubén Baraja e Vicente pondo gol e energia a partir do meio.

O título da liga, garantido com rodadas de antecedência, foi festejado como o reconhecimento de um elenco e de um clube que tinham chegado, duas vezes seguidas, dolorosamente perto da glória europeia, sem prêmio. Benítez ainda ganharia um segundo título da La Liga pelo Valencia duas temporadas depois, junto de uma Copa da UEFA, firmando este Valencia do começo dos anos 2000 como o mais forte da história moderna do clube e abrindo a reputação dele como um dos técnicos jovens mais promissores da Europa, o que levou direto à ida posterior para o Liverpool.